执行外部命令或程序：可以使用popen函数来执行外部的命令或程序，并获取返回的输出结果。

实现进程间通信：可以使用popen函数在不同的进程之间进行通信，例如通过管道来传递数据。

执行一些异步操作：通过popen函数可以执行一些异步操作，例如执行一个长时间运行的命令而不需要等待其完成。

实现一些简单的并发操作：可以使用popen函数来实现一些简单的并发操作，例如同时执行多个命令。

执行一些系统管理任务：可以使用popen函数来执行一些系统管理任务，例如监控系统性能、查看进程信息等。