外键约束（Foreign Key）即数据库中两个数据表之间的某个列建立的一种联系。这种联系通常是以实际场景中含义完全相同的字段所造成的。MySQL通过外键约束的引入，可以使得数据表中的数据完整性更强，也更符合显示情况。下面，我举一个例子来说明MySQL外键约束的作用。
假如我们对大学学生成绩管理系统建立数据库，有两张表，一张表是学生表，存储了学生的学号、姓名、性别、院系等信息，还有一张表是成绩表，存储了学生学号、课程编号、考试成绩等信息。这样，这两张表之间就会通过学生学号建立外键约束。很自然的我们想到，成绩表的学生学号依赖于学生表的学生学号存在，如果一个学生毕业、或者退学，从学生表中删除时，那么他的相关成绩也就没有必要在成绩表中存在了。在没有创建外键关系之前，这两张表完全是独立存在的，我们可以强行在成绩表中插入一个不存在学生的相关成绩，也可以强行删除学生表中的一个学生，并且不管其成绩信息是否在成绩表中存在。但是，在建立外键关系后，MySQL数据库会约束上述两种行为，每次对数据进行插入或者删除时，都会检查数据完整性，使得我们的操作必须符合实际情况。
MySQL数据库外键的创建，需要满足以下四个条件，否则会被MySQL数据库拒绝：
1、创建外键的表和列存在
2、组成外键的列存在索引
3、必须指定数据表的引擎为InnoDB
4、外键字段和关联字段，数据类型必须一致
在创建数据表时创建外键约束，只需要在创建数据表的create语句后面，使用foreign key关键字指定本表的外键字段，使用reference关键字指定关联表的关联字段，并且明确约束行为即可。
创建外键约束的SQL语句示例如下：
createtablestudent(idint(8),namevarchar(20),departmentvarchar(20),index(id))ENGINE=InnoDB;createtablegrade(Sidint(8),Cidint(10),scoreint,index(Sid),foreignkey(Sid)referencesstudent(id)ondeleterestrictonupdatecascade)ENGINE=InnoDB;
在上述SQL语句中，on delete restrict 是指明在删除时外键会对该删除操作进行限制，而on update cascade是指名在更新时会对该更新操作进行同步。
（三）在创建数据表后添加外键约束同样的，MySQL也支持在创建数据表后再添加外键约束。在上例中，我们先删除grade表，然后再创建grade表，现不创建外键，尝试在创建grade表后添加外键，相关SQL命令如下：
droptablegrade;createtablegrade(Sidint(8),Cidint(10),scoreint);altertablegradeaddindex(Sid);altertablegradeaddforeignkey(Sid)referencesstudent(id)ondeleterestrictonupdatecascade;
执行结果如下：
三、外键约束功能演示下面，我们就来测试一下外键约束的功能，首先，尝试向grade表插入一个不存在学生的成绩，发现被拒绝：
之后，尝试删除student表中存在成绩的学生，发现被拒绝：
紧接着，我们测试一下MySQL外键约束级联更新功能，发现，如果更改了student表中的数据，grade表也会跟着变动，如下所示：
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