符号(Symbol):电气符号是电器设备(Electrical equipment)的一种图形表达,符号存放在符号库中,是广大电气工程师之间的交流语言,用来传递系统控制的设计思维的.将设计思维体现出来的,就是电气工程图纸.为了工程师之间能彼此看懂对方的图纸,专业的标准委员会或协会制定了统一电气标准.目前实际上常见的电气设计标准有：IEC61346(IECInternational Electrotechnical Cmission,国际电工委员会,多数人把它叫欧标),GOST(俄罗斯国家标准),GB4728(中国国标),IEEE Std3151975(IEEEInstitute of Electrical and Electronics Engineers,美国电气电子工程师学会)等.GB现在跟IEC 标准已经非常接近,因为中国现在也是IEC的成员之一.GOST标准中的符号与IEC类似,但文字符号的标示位置在符合右侧.IEC与北美的IEEE标准差别很大.日本的电气标准(JISJapanese Industrial Standard)我没有看到过,但看过的日本公司的图纸格式与IEEE 的比较接近.因此,无论是西门子,施耐德,ABB公司,都不能够提供符号库的

　　部件(Part):部件是厂商提供的电器设备的数据的集合.部件存放在部件库中.部件的主要标识就是部件编号(Part Number),它可以包含部件型号,名称,价格,尺寸,技术参数,制造商名称等等各种数据.

　　元件(Cponent):在EPLAN 中,在原理图上的符号被叫做元件.符号只能存在于符号库中.

对于一个符号,比如断路器符号,可以分配(选型)西门子的断路器,也可能是ABB的断路器.同样,对于一个部件,如接触器,它在IEC中的符号时方形的,但它在IEEE中却是圆形的.由此可见,符号和部件传递的是不同的信息.如果两者进行结合呢,那么有另外一个术语.

　　设备(Device):在EPLAN 中,如果原理图上的一个元件经过了选型(即分配了部件),那么它就成为了一个设备,既有图形表达,又有数据信息.可以简单地理解为: 在原理图上: 符号+部件=设备.在右键菜单中"插入符号"表示将一个符号放到原理图中,成为一个元件,不包含任何部件信息;而"插入设备"则表示符号放到原理图中,同时分配了一个部件给它,那以后就不用再做选型操作了.这就是这两个操作的区别.

　　无论是符号还是部件,都是人与人之间的交流的形式.软件是如何识别它们的呢?实际上,在符号和部件后面都隐藏着“功能定义”(function Definition),因为有了它,EPLAN 就能识别哪些部件可以分配给哪些符号了,不会发生把继电器部件分配给熔断器的符号.

　　综上所述,标准委提供符号标准，制造商提供部件.工程师在设计时将两者结合产生设备。