在C语言中，`volatile`关键字用于告诉编译器该变量是易变的（volatile variables），即该变量的值可能在程序的执行过程中被意外改变，因此编译器不应该对该变量进行优化，例如在寄存器中保存变量的值。

`volatile`关键字的作用主要有两个方面：

1. 防止编译器对变量的优化：编译器通常会对变量进行优化，例如将变量的值缓存在寄存器中，但是对于`volatile`变量，编译器需要确保每次使用变量时都从内存中读取最新的值，而不是使用之前缓存的值。

2. 与硬件相关的变量：`volatile`关键字通常用于与硬件相关的变量，例如与外设通信的寄存器，因为这些变量的值可能会在程序的执行过程中被外部设备改变，所以需要使用`volatile`关键字告诉编译器不进行优化。

总之，`volatile`关键字的作用是告诉编译器不要对该变量进行优化，确保每次使用该变量时都从内存中读取最新的值。