在C#中，protected是一种访问修饰符，用于指定成员（字段、方法和属性）只能被定义它们的类或派生类访问。protected成员对于类的外部是不可访问的，但是对于继承类是可见和可访问的。这样可以实现对类的成员进行封装，同时允许子类继承和访问这些成员。

使用protected可以实现更加严格的封装和继承关系，保护类的内部实现细节，同时允许子类扩展和重用这些实现。因此，protected的作用是在继承关系中提供对类成员的访问控制，使得继承类可以访问和重用父类的实现。