SSL（Secure Sockets Layer）协议是一种用于保护网络通信安全的协议，其作用包括以下几个方面：

数据加密：SSL协议使用加密算法对数据进行加密，保护数据在传输过程中不被窃取或篡改。

数据完整性保护：SSL协议使用消息摘要算法对数据进行摘要计算，保证数据在传输过程中不被篡改。

身份认证：SSL协议通过数字证书来验证通信双方的身份，确保通信双方的真实性和可信性。

安全连接：SSL协议可以建立安全连接，保护数据在客户端和服务器之间的传输安全。

总的来说，SSL协议的作用是保护网络通信的安全，确保数据在传输过程中不被窃取或篡改，保护用户信息的隐私和安全。