在SQL Server中，外键是用来建立两个表之间关系的一种约束。外键用于确保两个表之间的数据一致性，它指定了一个表中的列（子表）引用另一个表中的列（主表）的值。通过定义外键，可以限制子表中的数据只能包含在主表中已有的值，从而保证数据的完整性和一致性。

外键约束可以在创建表时定义，也可以在表已经创建后通过ALTER TABLE语句进行添加。外键的作用是在删除或更新主表中的数据时，自动在子表中做出相应的动作，如级联删除或级联更新。外键约束可以是单列外键或复合外键，还可以定义为级联关系或非级联关系。