Redis的实际作用有以下几个方面：

缓存：Redis是一种内存存储系统，它能够快速读写数据，因此很适合作为缓存系统。通过将常用的数据存储在Redis中，可以大幅提高系统的读写性能。

消息队列：Redis支持发布订阅机制，可以将消息发布到特定的频道，然后订阅者可以接收到该频道的消息。这使得Redis可以作为消息队列来使用，用于解耦系统的不同组件。

分布式锁：Redis提供了原子性的操作，并且支持设置过期时间，这使得它可以被用作分布式锁的实现。通过使用Redis的锁机制，可以保证在分布式环境下对共享资源的互斥访问。

数据存储：Redis支持多种数据结构，包括字符串、列表、集合、有序集合和哈希等，可以将不同类型的数据按照自己的需求进行存储和查询。

计数器：Redis具有原子自增和自减操作的能力，这使得它可以用于实现计数器的功能。比如可以使用Redis来实现网站的PV（页面浏览量）和UV（独立访客数）统计。

地理位置搜索：Redis支持地理位置的存储和查询，可以通过存储经纬度坐标来实现附近的人、附近的商店等功能。

实时排行榜：通过Redis的有序集合数据结构，可以轻松地实现实时排行榜功能。比如可以将用户的积分存储在有序集合中，并根据积分进行排名。

总而言之，Redis是一个功能强大的内存存储系统，可以应用于多个领域，提供高性能、高可扩展性的解决方案。