SQL UNIQUE约束用于确保表中的某个列（或一组列）的值是唯一的。

具体来说，UNIQUE约束可以用于以下几种情况：

单列唯一约束：确保表中的某个列的值都是唯一的，即每一行的该列的值都不相同。

多列唯一约束：确保表中的某组列的值的组合是唯一的，即每一行的这组列的值都不相同。

UNIQUE约束的作用有以下几个方面：

数据完整性：通过UNIQUE约束，可以避免在表中出现重复的数据，保证数据的完整性和一致性。

查询性能：当对某个列或一组列添加UNIQUE约束后，数据库系统会自动为该列（或一组列）创建索引，提高查询的效率。

约束关系的维护：UNIQUE约束可以用于定义表之间的关系，并确保这些关系的正确性。例如，在多对多关系中，通过在关联表的多个列上添加UNIQUE约束，可以确保每对关联表的组合值都是唯一的。

总之，UNIQUE约束的作用是确保表中的某个列（或一组列）的值是唯一的，保证数据的完整性、查询性能和约束关系的正确性。