代理服务器的作用包括以下几个方面：

隐藏客户端的真实IP地址：代理服务器可以代替客户端与目标服务器进行通信，从而隐藏客户端的真实IP地址，保护客户端的隐私和安全。

加速访问速度：代理服务器可以缓存目标服务器的响应，当其他客户端访问相同的内容时，可以直接从代理服务器获取，减少了网络流量和响应时间，提高了访问速度。

访问控制和安全过滤：代理服务器可以根据预设的规则对请求进行过滤和控制，限制某些客户端或访问方式的访问，提高网络安全性。

负载均衡：代理服务器可以根据负载均衡算法将请求分发到多个目标服务器上，避免单个服务器过载，提高系统的可用性和性能。

突破网络限制：代理服务器可以绕过网络限制，例如访问被封锁的网站或绕过防火墙等。

总之，代理服务器是一种非常重要的网络设备，可以提高网络的安全性、可用性和性能，广泛应用于企业、政府、学校等机构中。