SQL中的unique约束用来确保表中的某一列或多列的值是唯一的，不允许表中存在重复的值。

unique约束在设计中的作用包括：

数据完整性：确保表中的某一列或多列的值是唯一的，避免出现重复数据，保证数据的完整性和准确性。数据查询效率：使用unique约束可以加快查询的速度，因为数据库系统可以通过unique约束快速定位到唯一的记录。索引优化：数据库系统会自动生成索引来支持unique约束，提高数据检索和操作的效率。避免数据冗余：unique约束可以避免数据冗余，确保表中的数据是唯一的，减少数据冗余和冗余数据更新的风险。约束数据范围：通过unique约束可以限制某一列或多列的取值范围，确保数据的合法性和一致性。

总之，unique约束在数据库设计中的作用是确保数据的完整性和一致性，提高数据操作效率，避免数据冗余和提高数据查询性能。