应用网关是在使用不同数据格式时翻译数据的系统。是包过滤最极端的反面，包过滤实现的是对所有穿过网络层包过滤设备的数据的通用保护，而应用网关在每个需要保护的主机上放置高度专用的应用软件，它防止了包过滤的陷阱，实现了每个主机的坚固的安全。典型的应用网关接收一种格式的输入，将之翻译，然后以新的格式发送。 应用网关和代理服务器在传输层和应用层进行报文的过滤和检查，有时人们把应用网关也称为防火墙，这种技术在Internet中得到广泛的应用。