在web开发中，向外部资源发送请求、获取数据是经常会碰到的操作，而PHP CURL库则是一个非常实用的实现方式。但是，相信很多人刚开始接触这个库时，也许会有一些疑问：为什么要用CURL而不是其他方法？CURL和其他方式相比有什么区别？今天就让我们深入探讨一下这些问题。

首先，我们来看看CURL和PHP自带的file_get_contents()函数之间的区别。拿百度网站为例，我们先使用file_get_contents()函数获取它的源代码：

$content = file_get_contents('https://www.baidu.com');

然后我们再使用CURL获取同样的数据：

//初始化$ch = curl_init();//设置URLcurl_setopt($ch, CURLOPT_URL, 'https://www.baidu.com');//对于HTTPS网站，需要开启ssl验证curl_setopt($ch, CURLOPT_SSL_VERIFYPEER, false);curl_setopt($ch, CURLOPT_SSL_VERIFYHOST, false);//执行CURL请求$content = curl_exec($ch);//关闭CURL资源curl_close($ch);

如果您运行这两段代码，并将$content打印到页面上，您会发现这两者获取的数据并没有任何区别。但是，这两种方式还是有很大的区别的。

首先，file_get_contents()函数不能应对网络故障等异常情况。当请求过程中发生任何错误时，该函数会直接抛出一个warning错误，中断执行；而CURL可以选择是否忽略这个错误，继续执行后续代码。

其次，CURL可以对请求进行更加灵活的控制。比如，可以设置超时时间等参数，以避免请求操作过程中出现太长的等待时间。而file_get_contents()函数则不能进行如此细节级别的设置。

再举一个例子，有时候我们需要在CURL请求中添加自定义的请求头。比如有这样一个需求：我们需要模拟登录某个网站，但是这个网站对于未登录状态访问的网页会进行跳转，因此我们需要在请求的时候添加一个Referer请求头（暂时不考虑这里加Referer是不是完美的跳过登录的方法）。那这个时候file_get_contents()函数就无法完成这个任务了，因为它默认定义的请求头是不包含我们需要的Referer的，但是CURL的话我们可以自由的加上所需的请求头，代码如下：

//初始化$ch = curl_init();//设置URLcurl_setopt($ch, CURLOPT_URL, 'https://www.need_login_site.com');//对于HTTPS网站，需要开启ssl验证curl_setopt($ch, CURLOPT_SSL_VERIFYPEER, false);curl_setopt($ch, CURLOPT_SSL_VERIFYHOST, false);//设置Referer请求头curl_setopt($ch, CURLOPT_REFERER, 'https://www.referer_site.com');//执行CURL请求$content = curl_exec($ch);//关闭CURL资源curl_close($ch);

最后，还有一点需要注意：使用CURL来发送POST请求时，需要使用curl_setopt()函数来设置相应的参数。一些初学者可能会认为，在设置了CURLOPT_POST为true之后，CURL会自动采用POST方式来发送请求。但实际上，CURL并没有这么智能，需要我们自己手动设置请求方式、请求参数等信息，写法如下：

//初始化$ch = curl_init();//设置URLcurl_setopt($ch, CURLOPT_URL, 'https://www.post_site.com');//设置请求方式POSTcurl_setopt($ch, CURLOPT_POST, true);//设置请求参数curl_setopt($ch, CURLOPT_POSTFIELDS, array('name' =>'php', 'phone' =>'123456789'));//对于HTTPS网站，需要开启ssl验证curl_setopt($ch, CURLOPT_SSL_VERIFYPEER, false);curl_setopt($ch, CURLOPT_SSL_VERIFYHOST, false);//执行CURL请求$content = curl_exec($ch);//关闭CURL资源curl_close($ch);

综上所述，CURL是一种包含了更多细节、更加灵活且可扩展性更大的解决方案。当然，对于一些简单的访问操作，file_get_contents()函数也是一个很好的选择。但是对于一些较为复杂的操作，比如上述模拟登录的情况，CURL则展现了出它的优势。因此，我们在使用中应该根据实际需求，选择更适合的解决方案。